صناعة تغليف الأغذية تتبنى التحولات الصديقة للبيئة

صناعة تغليف المواد الغذائية تتبنى تحولات صديقة للبيئة ومعايير سلامة أكثر صرامة

في الأشهر الأخيرة، شهد قطاع تغليف المواد الغذائية العالمي تقدماً كبيراً نحو الاستدامة وتعزيز تدابير السلامة، مدفوعاً بطلب المستهلكين والتحديثات التنظيمية. يكشف تقرير صناعي جديد صدر الأسبوع الماضي عن تحالف التغليف المستدام أن كبرى العلامات التجارية للأغذية تعمل على تسريع اعتماد مواد التغليف القابلة للتحلل الحيوي بمعدل غير مسبوق. يسلط التقرير الضوء على زيادة بنسبة 12% على أساس سنوي في استخدام البلاستيك النباتي، مثل حمض البوليلاكتيك (PLA) والبولي هيدروكسي ألكانوات (PHA)، لتغليف الوجبات الخفيفة والمشروبات وحتى الأطعمة المجمدة. يعكس هذا النمو تحولاً أوسع في الطريقة التي يرى بها المصنعون مسؤولياتهم البيئية وموقعهم في السوق.

يأتي هذا التغيير في الوقت الذي تشدد فيه الحكومات اللوائح البيئية بأهداف طموحة بشكل متزايد. يمثل لائحة الاتحاد الأوروبي الجديدة للتغليف ونفايات التغليف، التي دخلت حيز التنفيذ في يناير، أحد الأطر التنظيمية الأكثر صرامة في العالم. تنص اللائحة على أن يكون 65% من جميع تغليف المواد الغذائية قابلاً لإعادة التدوير أو التسميد بحلول عام 2027، وهي قفزة كبيرة مقارنة بـ 50% الحالية. علاوة على ذلك، تتطلب اللائحة من الدول الأعضاء تقليل نفايات التغليف البلاستيكية للفرد بنسبة 15% بحلول عام 2029. واستجابة لهذا الضغط التشريعي وتوقعات المستهلكين المتغيرة، أعلنت شركات متعددة الجنسيات مثل نستله ويونيليفر عن خطط ملموسة للتخلص التدريجي من الأفلام البلاستيكية غير القابلة لإعادة التدوير في خطوط منتجات الشوكولاتة والآيس كريم والمنظفات بحلول نهاية عام 2025. تعهدت نستله باستثمار 1.5 مليار فرنك سويسري لتطوير أغلفة مبتكرة تعتمد على الورق توفر حاجزاً مناسباً ضد الرطوبة والأكسجين.

كما أن المخاوف المتعلقة بالسلامة تدفع نحو تغييرات عميقة في اختيار المواد وعمليات التصنيع. حللت دراسة شاملة أجرتها إدارة الغذاء والدواء الأمريكية (FDA) ونُشرت في مارس أكثر من 500 عينة من أكياس الطعام البلاستيكية التقليدية من علامات تجارية مختلفة. اكتشفت النتائج وجود كميات ضئيلة من بعض المضافات الكيميائية، مثل الفثالات والبيسفينولات، في 15% من العينات التي تم تحليلها، على الرغم من أن هذه الأكياس كانت مصنفة على أنها "صالحة للطعام". ربطت أبحاث مستقلة التعرض المزمن لهذه المركبات باضطرابات الغدد الصماء. ونتيجة لذلك، خفضت إدارة الغذاء والدواء الأمريكية الحدود القصوى لهجرة هذه المواد في المواد الملامسة للأغذية بنسبة 30% في وقت سابق من هذا الشهر، مع سريان مفعول فوري على جميع إنتاج التغليف الجديد. يقوم المصنعون الآن بإعادة تنظيم عملياتهم لإعادة صياغة منتجاتهم أو التحول إلى بدائل غير سامة معتمدة.

صرحت ماريا لوبيز، المحللة الكبيرة في شركة أبحاث السوق يورومونيتور: "يربط المستهلكون بشكل متزايد سلامة الأغذية بخيارات التغليف، ويقومون بتثقيف أنفسهم عبر وسائل التواصل الاجتماعي وتطبيقات مسح رموز QR. ووفقاً لآخر استطلاع أجريناه للمستهلكين في 12 دولة، فإن العلامات التجارية التي تستثمر في تغليف صديق للبيئة وغير سام تشهد زيادة ملموسة بنسبة 10-15% في ولاء العملاء وإعادة الشراء. هذا لم يعد مجرد اتجاه متخصص".

تنضم الشركات الصغيرة أيضاً إلى هذه الحركة بإبداع وسرعة. بدأت المخابز المحلية في مدن مثل برلين وتورونتو باستخدام تغليف صالح للأكل مصنوع من ورق الأرز للخبز والمعجنات، مما يسمح للعملاء باستهلاك الغلاف مع المنتج. وفي الوقت نفسه، تقوم سلاسل المقاهي في أستراليا، مثل جاسبر كوفي، بتجربة أغطية أكواب قابلة للتحلل مصنوعة من ألياف قصب السكر تتحلل في صناديق السماد المنزلية في غضون 90 يوماً. في اليابان، تجرب متاجر البقالة أنظمة الإيداع والإرجاع للحاويات القابلة لإعادة الاستخدام للوجبات الجاهزة.

على الرغم من هذه التطورات الملحوظة، لا تزال هناك تحديات كبيرة. تبلغ تكلفة إنتاج التغليف القابل للتحلل الحيوي والمواد الحيوية حالياً ما يزيد بنسبة 20-30% عن البلاستيك التقليدي المشتق من الوقود الأحفوري، ويعود ذلك أساساً إلى انخفاض وفورات الحجم وارتفاع أسعار المواد الخام. يشكل هذا الفارق في التكلفة ضغطاً كبيراً على المؤسسات الصغيرة والمتوسطة التي تعمل بهوامش ربح ضئيلة. لكن خبراء الصناعة يتوقعون أنه مع زيادة الطاقة الإنتاجية العالمية وظهور تقنيات تحويل جديدة، ستنخفض التكاليف بنحو 15% بحلول عام 2026، مما يجعل الخيارات المستدامة في متناول جميع الجهات الفاعلة في السوق. بالإضافة إلى ذلك، سيكون تحسين البنية التحتية لإعادة التدوير وزيادة توعية المستهلك أمرين أساسيين لتحقيق الفوائد البيئية بالكامل.